Oliphane

2010-09-07T18:28:00.002-07:00

La segunda parte de la Edda es la Skáldskaparmál, Diálogo del Lenguaje de los Escaldos, o Dicción Poética. El artificio narrativo es el mismo de la primera parte. Un hombre versado en las artes mágicas, Aegir o Hler, llega a la fortaleza de los dioses. Anochece y Odin hace traer unas espadas tan relucientes que no se requiere otra luz. Uno de los dioses y el hombre conversan de poesía. El dios enumera las locuciones que deben usar los poetas. Gradualmente, la ficción de un diálogo se olvida y la Skáldskaparmál se convierte en un diccionario de metáforas. Leemos, por ejemplo: "¿Cómo llamar al fuego? Lo llamarás Hermano del Viento y del Mar, Ruina y Destrucción de la Madera y de las Casas, Sol de las Casas". Otros artículos abundan en referencias mitológicas; v. gr., éste: "¿Cómo llamar al oro? Lo llamarás Fuego de Aegir, y Agujas de Glasir, Pelo de Sif, Lágrimas de Freyja, Habla y Voz y Palabra de Gigantes, Gota de Draupnir y Lluvia o Aguacero de Draupnir, Rescate de la Nutria, Simiente de Fyris, Fuego de todas las Aguas y de la Mano, Piedra y Arrecife o Resplandor de la Mano." Otros artículos explican cada una de las kenningar: el oro se llama fuego de Aegir, porque Aegir alumbraba su casa con barras de oro, como Odin con espadas, y gota o lluvia o aguacero de Draupnir, porque Draupnir es el anillo mágico, multiplicable en otros anillos, que Odin dejó en la pira de Balder, y fuego de las aguas, porque Aegir tiene su morada en el mar, y fuego de la mano, porque es de color rojo y la adorna. Escribe Snorri: "Decimos bien que el oro es fuego de los brazos o de las piernas, porque su color es el rojo, pero los nombres de la plata son hielo o nieve o piedra de granizo o escarcha, porque su color es el blanco." Luego se citan unos versos de Eyvind Skaldaspillir:

Quiero construir una alabanza

Estable y firme como un puente de piedra.

Pienso que nuestro rey no es avaro

De los carbones encendidos del codo.

2010-08-30T18:22:00.002-07:00

Una ramita de muérdago ha matado a Balder; el texto dice: "Cuando Balder cayó, los dioses se quedaron sin palabras, y no había en ellos fuerza para levantarlo, y se miraban unos a otros y todos pensaban lo mismo del culpable del hecho, pero nadie podía tomar venganza, porque el lugar era sagrado. Odín sufría más que los otros, pues entendía más la calamidad de la muerte de Balder." También es memorable lo que sigue: los dioses toman el cadáver y lo llevan al mar. En la nave de Balder hacen la pira funeraria; la nave no se mueve hasta que la empuja una mujer titánica, que llega cabalgando en un lobo y con una víbora como una brida. Odin deposita en la pira un anilo mágico; cada novena noche caen de ese anillo ocho anillos iguales. Zarpa la nave; nueve noches después un hermano de Balder llega al infierno; una diosa le dice que si todas las cosas del mundo lloran por Balder, éste podrá volver. Los hombres, los animales, la tierra, las piedras, los árboles y los metales lloran por Balder, pero en una caverna hay una mujer que dice que no llorará. Esa mujer es Loki, que hizo que el muérdago matara al hijo de Odín. La historia concluye así, de un modo simétrico. Todas las cosas menos una juraron no herir a Balder, todas las cosas menos una lloran su muerte.

Terminada la lección de mitología, los dioses y el castillo se desvanecen y Gylfi se halla solo, en medio del campo. Este brusco fin cierra la historia de manera dramática y justifica el título del tratado. Puede servir también para sugerir que su contenido es ilusorio; los dioses han engañado al rey, pero ellos, asimismo, son un engaño.

2009-04-08T15:44:00.001-07:00

Gylfi es un rey de Suecia, versado en el arte de la magia, que toma la forma de un anciano y llega al castillo de los dioses. Les dice que su nombre es Gangleri y que ha venido por los caminos de la serpiente, vale decir, que se ha extraviado. En la sala hay tres dioses en tres asientos, uno sobre otro; esos dioses sentados se llaman Alto, Igualmente Alto y Tercero. Gangleri oye de su boca la historia del principio y fin del mundo, según la Voluspa. El tono de la exposición no es hostil, pero sí un poco irónico. Hay rasgos que son evidentemente burlescos. Así, la cadena que sujeta al lobo que se tragará el sol está hecha de seis cosas: el ruido de la pisada del gato, la barba de la mujer, las raíces de una roca, los tendones del oso, el aliento del pez y la saliva del pájaro.

2008-04-26T18:12:00.001-07:00

De un discurso preliminar, cuya autenticidad rechazan algunos eruditos, y de tres partes (Gylfaginning, Skáldskaparmál, Háttatal) consta la Edda menor o Prosaica. El discurso preliminar empieza con las palabras del Génesis: "En el principio hizo Dios el cielo y la tierra." Se refiere después la historia de Adán, el diluvio y la dispersión de las gentes. Diríase que Snorri, antes de exponer la cosmogonía pagana, quiere recordar a sus lectores la otra, la cristiana, la verdadera. Leemos después: "Cerca del cenro de la tierra se edificó la más hermosa y la mejor de las habitaciones humanas; se llamó Troya y ahora la llamamos Turquía... Había doce reinos y un alto Rey, y muchas soberanías pertenecían a cada reino; en el castillo había doce jefes. El nombre de uno de los reyes era Mennón; se casó con la hija de Príamo, que se llamaba Troán; su hijo se llamo Tror y le decimos Thor. Éste fué recogido por un duque llamado Lorikus, pero cuando cumplió diez inviernos tomó las armas de su padre. Era tan hermoso como el marfil que se incrusta en la madera de roble; su pelo era más rubio que el oro. Cuando cumplió doce inviernos había llegado ya a la plenitud de su fuerza, a un tiempo levantó de la tierra diez pieles de oso, y luego mató al duque Lorikus y a Glora, su mujer, y se apoderó del reino de Tracia, que ahora llamamos Thrúdheim. Recorrió la faz de la tierra y venció a todos los berserker y a los gigantes y a un dragón, el mayor de los dragones, y a muchas fieras. En la parte septentrional de su reino halló a la profetisa Sibila y se casó con ella. No sé el linaje de Sibila; era la más hermosa de las mujeres y su pelo era como el oro."

Sigue la enumeración de sus descendientes hasta llegar a Vóden, "que ahora llamamos Odín". Éste prevé que será famoso en el norte del mundo, y viaja, acompañado por multitudes, hasta la tierra que hoy se llama Sajonia. Odín ha engendrado tres hijos; a cada uno le da una tercera parte del reino y se encamina a Suecia, y luego a Noruega, donde el mar lo detiene.A este discruso tal vez apócrifo sigue la Gylfaginning, Alucinación o Engaño de Gylfi.

La Edda Menor

2008-04-20T09:28:00.002-07:00

En Islandia, la nueva fe de Jesús no fué hostil a la antigua. A diferencia de lo que se produjo en Noruega, en Suecia, en Alemania, en Inglaterra y en Dinamarca, las conversiones fueron incruentas. Los noruegos que se habían fijado en Islandia tenían la indiferencia religiosa de los aristócratas; sus descendientes miraban con nostalgia la fe pagana, como las otras viejas cosas perdidas. Con la mitología germánica pasó lo que pasaría después con la mitología griega; nadie creía en ella, pero su conocimiento era indispensable a las personas cultas. La Edda Mayor era la base de la poesía nórdica; sin la mitología era imposible comprender ese libro. Shakespeare y Góngora requieren, para ser apreciados, las Metamorfosis de Ovidio; Egil Skalagrímsson presupone los cantares de la Edda.

Snorri Sturluson escribió su manual, la Edda Prosaica, para los poetas y para los lectores de versos. En el prólogo leemos: "Esta clave se dirige a los principiantes que quieren adquirir destreza poética y mejorar su provisión de figuras con metáforas tradicionales, o a quienes buscan la virtud de entender lo que se escribió con misterio. Conviene respetar esas historias que bastaron a los mayores, pero conviene que los hombres cristianos les retiren su fe."

2008-04-06T17:48:00.002-07:00

Su trabajo más famoso, el Landnamabók o Libro del Establecimiento, consta de cinco partes. La primera narra el descubrimiento de Islandia; las otras cuatro, en orden geográfico, los nombres, los linajes y la historia de los pobladores. En sus páginas se mencionan a cuatro mil personas (entre ellas a unas mil trescientas mujeres) y a dos mil lugares. Una tercera obra, el Islendigabók o Libro de los Islandeses, compuesto hacia 1127, se ha perdido; queda un resumen en latín titulado Libellus Islandorum.

Es difícil exagerar la importancia de Ari. Ari es el padre de la historia islandesa, el primer escritor en prosa vernácula, el hombre que descubre el estilo en que se escribirán las grandes sagas y la insigne Heimskringla, el hombre que prepara el advenimiento de Snorri Sturluson.

El historiador Gerardo de Gales, que murió a principios del siglo XIII, pondera los méritos de Ari y declara que Islandia "está habitada por una raza que se distingue por sus pocas palabras y por su veracidad. Nada desprecian tanto como el engaño y no saben mentir". (Nadie podrá negar esa capacidad a Gerardo, que habla en su Itinerarium de dos lagos "dignos de admiración"; en uno hay una isla flotante que viaja al azar de los vientos; en otro, peces con un solo ojo, "porque el ojo izquierdo les falta, pero si el lector me pide la explicación de circunstancia tan maravillosa, no seré yo quien lo satisfaga".)

Ari el Historiador

2008-03-24T16:25:00.001-08:00

En páginas anteriores hemos hablado del historiador Ari Thorgilsson (1067-1148), llamado el Sacerdote y también el Sabio. Fué de ilustre linaje; entre sus ascendientes figuran Olaf el Blanco, que a fines del siglo IX fué rey en Dublín, Thorstein el Rojo, a quien traicionaron los escoceses, y Thorkel, uno de los maridos de Gudrun, heroína de la Laxdoelassaga.

Ari escribió el Konungabók o Libro de los Reyes, que refiere la historia de los soberanos de Noruega, desde el origen de la dinastía hasta la muerte de Harald Hardrada, en 1066. Se cree que compiló libros análogos, de menor extensión, referentes a Dinamarca y a Inglaterra. Fragmentos del Konungabók sobreviven en la obra capital de Snorri Sturluson.

2008-03-18T18:00:00.002-08:00

El intrincado juego de metáforas en la poesía de los escaldos da, por contraste, un valor patético a los pocos versos sencillos que interrumpen la complejidad del contexto. Cuando Egil Skalagrímsson nos dice: "El túmulo de gloria que he levantado durará para siempre en el reino de la poesía", sus palabras parecen casi directas y conmueven singularmente. Lo mismo ocurre con esta exclamación de Kormak, perdida entre las kenningar habituales: "Las piedras nadarán y el mar ocultará las montañas, antes que nazca una mujer tan bella como Steingerd".

2008-03-04T19:39:00.002-08:00

He aquí otro ejemplo:

El aniquilador de la estirpe de los gigantes

quebró al fuerte bisonte de la pradera de la gaviota,

así los dioses, mientras el guardián de la campana se lamentaba,

destrozaron el halcón de la ribera.

De poco le valió al rey de los griegos

al caballo que corre por arrecifes.

El aniquilador de la estirpe de los gigantes es el dios Thor. El guardián de la campana es un ministro de la fe de Jesús. El rey de los griegos es Jesús, por la defectuosa razón de que ése es uno de los títulos del emperador de Constantinopla. El bisonte del prado de la gaviota, el halcón de la ribera y el caballo que corre por arrecifes no son tres animales anómalos, sino una sola nave maltrecha. De esas penosas ecuaciones sintácticas la primera es de segundo grado, puesto que la pradera de la gaviota ya es un nombre del mar. En la Edda Prosaica, Snorri Sturluson observó: "Metáfora llana es cuando por batalla se dice tempestad de flechas. Metáfora doble es cuando por espada se dice tizón de la tempestad de flechas." Cabría decir que en el pasaje de "tempestad de flechas" a "tizón de la tempestad de flechas" está comprendida la historia de la degeneración de la poesía de Islandia.

2008-02-21T05:40:00.001-08:00

Se llegó, así, a estrofas como la siguiente que es de Egil Skalagrímsson:

Los teñidores de los dientes del lobo

prodigaron la carne del cisne rojo.

El halcón del rocío de la espada

se alimentó con héroes en la llanura.

Serpientes de la luna de los piratas

cumplieron la voluntad de los Hierros.

Los teñidores de los dientes del lobo son los guerreros, porque tiñen sus dientes con la sangre de los enemigos que matan; el cisne rojo es el ave de rapiña que devora cadáveres, el ave ensangrentada; el rocío de la espada es la sangre y su halcón es de nuevo un ave rapaz; la luna de los piratas es el escudo y las serpientes del escudo es la lanza; los Hierros son los dioses.

La poesía de los escaldos

2008-02-13T20:16:00.001-08:00

Hacia el año 1000, los thulir o recitadores anónimos fueron desplazados por los escaldos, poetas de conciencia literaria y de intención creadora. Las formas de la poesía evolucionaron; bajo el influjo de los celtas de Irlanda y de los latinos, la asonancia y la rima se combinaron con la antigua aliteración. En las Islas Occidentales (tal es el nombre que la gente del norte dió a las Islas Británicas), los escandinavos crearon, o desarrollaron, la cantinela épica (kvitha), el poema genealógico (tal), la canción de alabanza (drapa), las encantaciones (galdr), el poema dialogado (mal) y el cantar (liod), en metro elegíaco. Ejemplos de esta "poesía occidental", que es sencilla y patética, fueron intercalados en las sagas.

En la poesía de los escaldos, en cambio, el lenguaje poético evolucionó con creciente complejidad. Al considerar los poemas anglosajones, vimos que era habitual en ellos decir el camino de la ballena y no el mar, y la serpiente de la guerra y no la lanza; análogamente, en la Edda Mayor se lee alguna vez rocío de las armas por sangre, y sala de la luna por el cielo, pero tales perífrasis son raras y no entorpecen la lectura. Los escaldos, para su mal, se enamoraron de ellas y las multiplicaron y combinaron.

2007-12-28T13:53:00.000-08:00

Se sospecha que el cristianismo, que dió su espíritu a la saga más fresca, la Njala, paradójicamente apresuró la decadencia de las sagas. La saga, como toda obra novelística, se alimenta de la riqueza y complejidad de los caracteres; la nueva fe acabó por vedarle esa contemplación desinteresada y le impuso un mundo dualista de virtuosos y de malvados, con penas para unos y con recompensas para otros. La saga decayó; se pobló de aventuras vertiginosas que, sin embargo, eran insípidas, porque no acontecían a gente real, sino a dechados de virtud o a monstruos de maldad. Esta polarización de los caracteres fatalmente conducía a una lucha entre el bien y el mal y a consabidas moralejas.

Ker habla con justas y sensibles palabras de "la gran escuela islandesa; la escuela que desapareció y no tuvo sucesor hasta que todos sus métodos fueron reinventados, independientemente, por los grandes novelistas, después de siglos de tanteo y de incertidumbre".

Como los hombres, los pueblos tienen su destino. Tener y perder es la común vicisitud de los pueblos. Estar a punto de tener todo y perderlo todo es el trágico destino alemán. Más extraño y más parecido a los sueños es el destino escandinavo. Para la historia universal, las guerras y los libros escandinavos son como si no hubieran sido; todo queda incomunicado y sin rastro, como si acontecieran en un sueño o en esas bolas de cristal que miran los videntes. En el siglo XII, los islandeses descubren la novela, el arte de Cervantes y de Flaubert, y ese descubrimiento es tan secreto y tan estéril, para el resto del mundo, como su descubrimiento de América.

Eirikssaga rautha

2007-12-23T12:50:00.000-08:00

Hemos considerado hasta ahora las sagas de islandeses; pasemos a estudiar las que se refieren al descubrimiento de América. La Eirikssaga rautha (Historia de Erico el Rojo) narra el descubrimiento y la colonización de Groenlandia por este navegante y el descubrimiento de Helluland (Tierra de Piedras Llanas), de Markland (Tierra de Florestas) y de Vinland (Tierra de la Viña o del Vino), por su hijo, Leif Eiriksson. Se discute la precisa ubicación de estas últimas; se sabe que se trata de lugares en la costa oriental de América del Norte. En la Historia de Erico el Rojo están asimismo los viajes y aventuras de Thorfinn Karlsefni, primer europeo que se estableció en nuestro continente. El texto cuenta que una mañana muchos hombres en canoas de cuero desembarcaron y miraron con extrañeza a los intrusos.

"Eran oscuros y muy mal parecidos y el pelo de las cabezas era feo; tenían ojos grandes y anchas mejillas".

Los escandinavos les dieron el nombre de skraelings, gente inferior. Ni escandinavos ni esquimales supieron que el momento era histórico; América y Europa se miraron con inocencia. Esto aconteció en los primeros años del siglo XI; a principios del XIV, las enfermedades y la gente inferior habían acabado con los colonos. Los anales de Islandia dicen:

"En 1211, Erico, obispo de Groenlandia, salió en busca de Vinland".

Nada sabemos de su suerte; el obispo y Vinland (América) se perdieron.

Svarfdoelasaga

2007-12-08T17:10:00.000-08:00

De la zona oriental de Islandia son las Hávartharsaga (Historia de Havarth) y la Svarfdoelasaga (Historia de los hombres de Svarfathardal). En la última abundan los combates con vikingos y con berserker. Los berserker eran hombres bruscamente dotados de fuerza sobrehumana y luego débiles como niños. Eran invulnerables en la pelea, combatían sin armadura o envueltos en pieles de oso (la voz berserker es afín a bear-sark, piel de oso), mordían sus escudos y aullaban. Se convertían en osos, como los licántropos (lobizones, werewolves, Werwölfe) en lobos. De algunos reyes se decía que tenían escoltas de berserker. La súbita furia y la transitoria fuerza de los berserker recuerdan el amok malayo.

Njálssaga

2007-12-02T11:28:00.000-08:00

Las sagas del sur se han perdido o están incorporadas a la Njálssaga o Saga de Njal. Njal es el prototipo del hombre recto; la moralidad que encarna es cristiana. Su muerte es la de un mártir. Los enemigos han rodeado la casa y la incendian. Su mujer, Bergthora, no lo abandona. Se tienden bajo un cuero de buey, ponen a su nietecito en el medio y esperan el fuego, rezando: "Dios, que nos deja arder en este mundo, no dejará que ardamos en el otro", es una de las cosas que dice Njal. Su hijo Skarp-hedin dice: "Nuestro padre se acuesta temprano, y así tiene que ser, porque está muy viejo." Skarp-hedin perece bajo las vigas de la casa incendiada. Los sitiadores lo oyen cantar bajo los escombros y el humo y comprenden que aún vive y después no oyen nada porque está muerto.

2007-11-17T19:02:00.000-08:00

Bandamanna Saga

2007-07-13T11:29:00.000-07:00

Otra saga del norte, Bandamanna saga (Historia de los Conjurados), refiere hechos que ocurrieron hacia la mitad del siglo XI, período relativamente tranquilo. Un hombre viejo, pobre y extravagante pone en ridículo a un grupo de señores acaudalados. Se ha dicho que esta saga es la única saga humorística; por eso mismo nos sorprende y conmueve este solitario toque patético:

"Llegó la primavera y Odd, con 20 hombres, se encaminó a la casa de Uspak, con el propósito de vengarse. Cuando ya estaban cerca, Vali le dijo: 'Quédate aquí, yo seguiré adelante y hablaré con Uspak, porque la gente hablando se entiende.' Se detuvieron y Vali cabalgó hasta la casa. Afuera no había nadie; las puertas estaban abiertas y Vali entró. La casa estaba oscura; bruscamente un hombre saltó y apuñaló a Vali entre los omóplatos. Vali cayó. Desde el suelo, dijo: 'Ten cuidado, infeliz; Odd está por llegar y quiere matarte. Mándale a tu mujer; que ella le diga que hemos arribado a un acuerdo y que yo me he ido a casa.' Uspak dijo: 'Las cosas han salido mal; el golpe no era para ti, sino para Odd.'"

2007-06-23T18:02:00.000-07:00

2007-06-23T17:58:00.000-07:00

El últmo capítulo de esa saga consta de las palabras siguientes: "Sturla el Jurista ha declarado que no hubo proscrito más famoso que Grettir el Fuerte. Da tres razones. La primera, que fué el más hábil, porque a ningún proscrito tardaron tanto en apresarlo. La segunda, que fué el hombre más fuerte de su tiempo y el que mejor lidió con diablos y fantasmas. La tercera, que su muerte fué vengada en Constantinopla, cosa que no le aconteció a ningún otro hombre de Islandia".
En el original se lee Mikkelgard, Gran Castillo, que fué el nombre islandés de Constantinopla. Los suecos, al promediar el siglo IX, fundaron en Rusia el reino de Gardariki, cuya capital se llamó Holmgard, Castillo de la Isla (Novgórod). Al promediar el siglo XI, había guerreros suecos en Constantinopla, que formaban la escolta del emperador. Daneses y anglosajones que huían de la conquista normanda de Inglaterra se unieron a ellos y militaron en Asia y en África.

2007-06-17T00:27:00.000-07:00

2007-06-17T00:24:00.000-07:00

De las sagas del norte la más famosa es la Saga de Grettir, de la que ya hemos transcrito un pasaje. Esta saga incluye el episodio de Glam. Glam era un malvado pastor de ovejas, que se negó a ayunar la víspera de Navidad. En las sierras hallaron su cadáver, "hinchado como un buey y azul como la muerte". No se supo qué lo mató, pero empezó a rondar la casa, a cabalgar sobre los tejados, a patear las paredes y a matar a los animales. Una noche, Grettir lo esperó y combatió con él. Rompieron cuántos muebles había y salieron peleando al campo. Grettir tenía una espada corta, sacada de una tumba, y pudo matar a aquel muerto que había vuelto a vivir. La luna iluminó sus ojos terribles y Grettir los vió y desde entonces tuvo miedo a la oscuridad y no se atrevió a salir solo.

2007-06-10T15:41:00.000-07:00

2007-06-10T15:40:00.000-07:00

Harto conmovedor es también el capítulo 78 de esta saga. Egil ha perdido a su hijo y resuelve dejarse morir de hambre. Pasan los días y sigue encerrado en su cuarto. Asgerd, su hija, sabe la determinación de su padre y quiere salvarlo. Golpea a la puerta; le dice que juntos recorrerán el mismo camino. Egil la deja entrar. Hacia el atardecer, Asgerd se pone a mascar una raíz. Explica que mascar esa raíz puede acercar la hora de su muerte. Egil se la pide; al rato siente mucha sed. Asgerd hace que les alcancen un cuerno con agua. Lo traen, Asgerd bebe y dice: "Padre, nos han engañado. Ésta es leche y no agua." Egil se siente frente al destino y se rinde. Escribe entonces su elegía por la muerte del hijo. La piadosa estratagema de Asgerd no agota la complejidad de la escena; hay también el conflicto mental del padre.

2007-06-05T21:09:00.000-07:00

Egilssaga

2007-06-05T21:00:00.000-07:00

De mayor fama que la Saga de Gunnlaug es la Egilssaga o saga de Egil. Éste fué el más ilustre de los poetas de la época precristiana. Su vida fué azarosa; a los 7 años mató de un hachazo a un chico de 11; su madre, al verlo tan animoso, le prometió, para cuando fuera grande, una nave de viking. Dejó dos célebres alabanzas: una de Aethelstan, rey sajón de Inglaterra, a cuyas órdenes peleó en la batalla de Brunanburh (en esa batalla murió Thorolf, su hermano, y Egil lloró su muerte en el poema en que celebró la victoria); otra, de Eirik Hacha Sangrienta, enemigo mortal del poeta. Egil cayó en manos de este rey, que lo condenó a muerte; en el curso de la noche que debía preceder a la ejecución, Egil escribió la alabanza de su enemigo. Éste lo dejó marchar, pero le dijo que si volvían a encontrarse lo mataría. Los últimos capítulos de la saga describen la caducidad y muerte de Egil. Está ciego y muy sordo; la gente se ríe de él y una sirvienta no lo deja acercarse a la chimenea. Guarda, testimonio de los días que fueron, dos cofres llenos de monedas de plata, regalo del rey Aethelstan; se propone volcarlos en la Asamblea, para que la gente se dispute las monedas y concluya peleando. La familia, naturalmente, no lo secunda en este propósito; Egil, solo, sale a caballo de la casa; cae de su cabalgadura y se mata.

2007-05-26T22:22:00.000-07:00

Gunnlaugssaga Ormstungu

2007-05-26T22:18:00.000-07:00

Las sagas de islandeses han sido clasificadas geográfica o topográficamente. Se considera que las occidentales superan formalmente a las otras. La Saga de Gunnlaug Lengua de Serpiente (Gunnlaugssaga Ormstungu) pertenece a este grupo. Gunnlaug debió su apodo a las hirientes sátiras que compuso; cantó en Noruega y en Inglaterra. Su historia dice:

"Navegaron Gunnlaug y su gente y en el otoño arribaron al Puente de Londres, donde desembarcaron. En aquel tiempo, Ethelred, hijo de Edgar, gobernaba a Inglaterra, y era un buen rey; pasaba los inviernos en Londres. En aquellos días había el mismo idioma en Inglaterra que en Noruega y en Dinamarca; pero los idiomas cambiaron cuando Guillermo el Bastardo ganó a Inglaterra, porque luego se habló francés. Gunnlaug fué al rey y lo saludó con decoro. El rey le preguntó de qué tierra venía y Gunnlaug repuso verazmente: Pero -agregó- he venido a encontrarte, señor, porque hice un canto sobre ti y pensé que te placería escucharlo. El rey accedió y Gunnlaug dijo el canto que había compuesto... El rey le dió por recompensa un manto de color escarlata forrado de costosa piel y recamado de oro hasta el borde, y lo hizo uno de sus hombres, y Gunnlaug pasó todo el invierno con él."

2007-05-12T21:00:00.000-07:00

2007-05-12T20:57:00.000-07:00

Durante el siglo XIX el estudio de la literatura antigua ha influído ventajosamente sobre el estilo de la buena prosa islandesa, notable ahora por su pureza y por su flexibilidad. El estilo de las mejores sagas es un estilo orgánico, fundado en el estilo oral; trátase acaso de la única prosa europea que ha evolucionado naturalmente, sin modelos extraños. La límpida escritura de las sagas no se debe a simplicidad o rusticidad, puesto que convivió con un complejo estilo poético. Los personajes son numerosos; en la Saga de Grettir, por ejemplo, hay más de doscientos. Por ser todos reales, muchos de ellos reaparecen en otras sagas.
Un vasto número de sagas ha perecido; unas 140 perduran. En el siglo XIII la popularidad del género induce a muchos a la falsificación de sagas "antiguas"; estos libros apócrifos amplifican algunos rasgos de los genuinos o son invenciones irresponsables. Su mérito literario es nulo.

2007-05-05T14:11:00.000-07:00

2007-05-05T14:03:00.000-07:00

A principios del siglo XII, Ari Thorgilsson, llamado el Sacerdote y también el Sabio, compuso el Islendiga-bók, o Libro de los Islandeses. Se trata de una historia concisa de los orígenes de Islandia; las materias legales y eclesiásticas han merecido del autor una atención especial. La cronología de la obra es muy rigurosa y, para cada suceso importante, Ari da los nombres de las personas que lo informaron. Snorri Sturluson, en el prólogo de su Heimskringla, juzga a su predecesor con estas palabras: "No es maravilla que Ari conociera tan bien los acontecimientos históricos de esta y de otras naciones, porque los había aprendido de hombres inteligentes y viejos y él mismo era estudioso y poseía buena memoria." En el invierno de 1117 se escribieron por primera vez en un libro las leyes de Islandia, que antes no conocían otro archivo que la memoria del presidente de la Asamblea; el Islendigabók, redactado hacia 1130, registra el hecho e inaugura, junto con ese código, el período escrito de la literatura islandesa. El idioma ha cambiado poco; a diferencia de lo que sucede en otros países, la literatura medieval de Islandia es inmediatamente accesible a los lectores de nuestro tiempo; en las ediciones populares no ha sido necesario modernizar el lenguaje o abrumar el texto con vocabularios y glosas.

2007-04-23T21:12:00.000-07:00

2007-04-23T21:09:00.000-07:00

En el pasaje de la saga oral a la saga escrita intervinieron muchos factores. El alfabeto rúnico era conocido de antiguo en tierras escandinavas; lo usaban para breves inscripciones en piedras o en artículos de metal o para mensajes grabados a cuchillo en madera, pero no hay prueba de que recurrieran a él para escribir con pluma y tinta, sobre pergamino. Hacia el año 1000, el cristianismo fué adoptado como religión oficial por la república de Islandia; muchos islandeses aprendieron latín y pudieron entregarse al estudio de los libros eclesiásticos y profanos que ese nuevo idioma les ofrecía. La literatura escrita en latín les sugirió la idea de una literatura escrita en islandés. En la letra de los primeros manuscritos de Islandia se ha advertido el influjo de la caligrafía de los anglosajones; este otro ejemplo, unido al de la literatura latina, puede haber ejercido asimismo una influencia eficaz.

2007-04-12T12:03:00.000-07:00

2007-04-12T11:59:00.000-07:00

Agudamente observa W.P.Ker (Epic and romance, 1896): "Algunos de los pasajes más memorables de las sagas son aquellos en que un hombre recibe una herida mortal con un dicho curioso y muere acto continuo, como Atli en la historia de Grettir, que fué lanceado a la puerta de su casa y dijo al caer: Ahora se usan estas hojas anchas. La escena es una de las mejores de su clase; no puede hallársele defecto. Pero tal vez hay demasiadas escenas y demasiados dichos de esta índole; bastantes como para despertar la sospecha de que la situación y la sentencia eran ya un artificio convencional." Recordemos las últimas palabras del hombre muerto por Gunnar de un lanzazo.
La saga prescindió de análisis psicológicos, porque el narrador no podía conocer los pensamientos de las personas, sino sus actos y palabras. La saga era una crónica objetiva de hechos históricos; a ello se debe la impersonalidad de su redacción. En las sagas abundan las referencias a riñas de potros, a certámenes de luchas y a carreras; también se habla del pasatiempo de oír sagas. Éstas eran aprendidas de memoria y su recitación, que podía durar muchos días, era una atracción consabida en las reuniones. Así, Harald Hardrada, rey de Noruega, oyó de boca de un islandés la saga que había compuesto sobre él y la recitación duró doce días. Al décimotercero, el rey dijo: "Me gusta lo que has dicho, islandés. ¿Quién te la enseñó?" El otro repuso: "En Islandia yo concurría cada verano a la Asamblea General y escuché lo que narraba Halldór Snorrason." El rey dijo: "En tal caso no es de extrañar que la sepas tan bien." Halldór había servido con Harald en las campañas de Grecia, de Italia y de África.

2007-04-07T14:58:00.000-07:00

La Saga de Grettir

2007-04-07T14:50:00.000-07:00

Del capítulo 45 de la Saga de Grettir copiamos el siguiente pasaje, traducido literalmente:

"Ocurrió un día, poco antes de la noche de San Juan, que Thorbjörn fué a caballo a Bjarg. Tenía un yelmo en la cabeza, una espada al costado y una lanza en la mano, de hoja muy ancha. Aquel día llovió. De los peones de Atli, algunos trabajaban en la siega del heno; otros se habían ido a pescar al norte, a Hornstrandir. Atli estaba en su casa, con poca gente. Thorbjörn llegó hacia el mediodía. Solo, cabalgó hasta la puerta. Estaba cerrada y nadie había afuera. Thorbjörn llamó y se ocultó detrás de la casa, para que no lo vieran desde la puerta. La servidumbre oyó que llamaban y una mujer salió a abrir. Thorbjörn la vió, pero no se dejó ver, porque tenía otro propósito. La mujer volvió al aposento. Atli preguntó quién estaba fuera. Ella repuso que no había visto a nadie. Mientras así hablaban, Thorbjörn volvió a golpear con fuerza.

"Entonces dijo Atli: Alguien me busca y trae un mensaje, que ha de ser muy urgente. Abrió la puerta y miró: no había nadie. Ahora llovía con violencia y por eso Atli no salió; con una mano en el marco de la puerta, miró en torno. En ese instante saltó Thorbjörn y le hundió con las dos manos la lanza en la mitad del cuerpo..."

Atli dijo, al recibir el golpe: Ahora se usan estas hojas tan anchas. Luego cayó de boca sobre el umbral. Las mujeres salieron y lo hallaron muerto. Thorbjörn, desde su caballo, gritó que él era el matador y se volvió a su casa."

2007-04-04T13:00:00.000-07:00

2007-04-04T12:55:00.000-07:00

El arte medieval es espontáneamente, incurablemente, simbólico. Conviene recordar esta circunstancia para apreciar lo excepcional y asombroso de un arte realista como el de las sagas, que corresponde a la observación imparcial. Pinta con lucidez y probidad un mundo que para nosotros es bárbaro y que era bárbaro. Este realismo admite lo sobrenatural, por la suficiente razón de que los narradores y los oyentes creían en fantasmas y en magias. Así, en la Saga de Njal se lee:

"La segunda noche, las espadas saltaron de las vainas en las naves de Brodir y hachas y lanzas volaron por el aire y pelearon. Las armas persiguieron a los hombres. Éstos quisieron defenderse con los escudos, pero muchos fueron heridos y un hombre murió en cada nave."

Este signo se vió en las embarcaciones del apóstata Brodir, antes de la batalla que lo deshizo; un episodio análogo figura en uno de los cuentos de Grimm. Un muchacho posee un garrote mágico que, a la voz de su amo, sale de la bolsa en que está encerrado y distribuye golpes.
Los personajes de las sagas no son totalmente malos o buenos; no hay monstruos del bien o del mal. No prevalecen fatalmente los buenos ni son derrotados los malos. Hay, como en la realidad, coincidencias, dibujos simétricos del azar. Hay incertidumbres verosímiles; el narrador dice:

"Unos cuentan las cosas de esta manera, otros de otra..."

Si un personaje miente, el texto no nos dice que miente; después lo comprendemos.

2007-04-02T11:46:00.000-07:00

2007-04-02T11:41:00.000-07:00

Así, uno de los capítulos iniciales de la Saga de Njal refiere que Hallgerd la Hermosa obró una vez de un modo mezquino y que su señor, Gunnar de Hlítharendi, el más valiente y pacífico de los hombres, le dió una bofetada. Años después, los enemigos sitian su casa. Las puertas están cerradas; la casa, silenciosa. Uno de los agresores trepa hasta el alféizar de una ventana y Gunnar lo hiere de un lanzazo.
-¿Está Gunnar en casa? -preguntan los compañeros.
-Él, no sé; pero está su lanza -dice el herido, y muere con esa broma en los labios.
Gunnar los tiene a raya con sus flechas, pero al fin le cortan la cuerda del arco.
-Téjeme una cuerda con tu pelo -le dice a Hallgerd.
-¿Es cuestión de vida o muerte? -pregunta ella.
-Sí -responde Gunnar.
-Entonces recuerdo esa bofetada que me diste una vez y te veré morir -dice Hallgerd.
Así Gunnar murió, vencido por muchos, y mataron a Samr, su perro, pero antes el perro mató a un hombre. El narrador no nos había dicho que Hallgerd guardase rencor a su marido; ahora lo sabemos bruscamente, como suelen revelarse las cosas en la realidad.

2007-03-24T17:07:00.000-08:00

Las Sagas

2007-03-24T17:05:00.001-08:00

Una o dos generaciones de recitadores orales fijaron la forma de cada saga; éstas se escribieron después, con amplificaciones. Las sagas son biografías de hombres de Islandia, a veces de poetas, en este caso se intercalan en el diálogo versos suyos. El estilo es breve, claro, conversacional; suele incluir, como adorno, aliteraciones. Abundan las genealogías, los litigios, las peleas. El orden es estrictamente cronológico; no hay análisis de los caracteres; los personajes se muestran en los actos y en las palabras. Este procedimiento da un carácter dramático y prefigura la técnica del cinematógrafo. El autor no comenta lo que refiere. En las sagas, como en la realidad, hay hechos que al principio son oscuros y que luego se explican y hechos que parecen insignificantes y luego cobran importancia.

2007-03-19T16:18:00.000-08:00

2007-03-19T16:15:00.000-08:00

Edmund Gosse ha observado que la invención de la prosa por los aristócratas que colonizaron a Islandia es uno de los hechos más singulares que registra la historia literaria. Este arte empezó siendo oral; oír cuentos era uno de los pasatiempos de las largas veladas de Islandia. Se creó así, en el siglo X, una epopeya en prosa: la saga. La palabra es afín a los verbos sagen y say (decir, y referir) en alemán e inglés. En los banquetes, un rapsoda repetía las sagas.

2007-03-12T14:07:00.000-08:00

Valhala

2007-03-12T14:04:00.000-08:00

Casi toda la mitología antigua está contenida en las dos Eddas, hecho que agrega a su valor literario un gran valor histórico y etnográfico. Muy poco queda de las otras mitologías germánicas; fuera de algunos grandes dioses, comunes a toda la estirpe, no habría que hablar de mitología germánica, sino de mitología escandinava o, con más rigor, de mitología noruego-islandesa.
En los cantares de la Edda Mayor hay repetidas referencias a la Valhala (Valhöll) o paraíso de Odin. Snorri Sturluson, a principios del siglo XIII, la describe como una casa de oro; espadas y no lámparas la iluminan; tiene quinientas puertas y por cada puerta saldrán, el último día, ochocientos hombres; van a dar ahí los guerreros que murieron en la batalla; cada mañana se arman, combaten, se dan muerte y renacen; luego se embriagan de aguamiel y comen la carne de un jabalí inmortal. Hay paraísos que tienen la forma del cuerpo humano (Swedenborg), paraíso de aniquilación y caos, pero no hay otro paraíso guerrero, no hay otro paraíso cuya delicia esté en el combate. Muchas veces lo han invocado para demostrar el temple viril de las viejas tribus germánicas.

2007-02-24T17:20:00.000-08:00

Thrymskvitha

2007-02-24T17:16:00.000-08:00

La Thrymskvitha o Cantar de Thrym se titula también La Busca del Hacha. Un gigante, Thrym, ha robado el hacha de Thor y la ha enterrado a ocho millas de profundidad. Sólo la devolverá si la diosa Freyja consiente en desposarse con él. Thor, aconsejado por Loki, se disfraza de Freyja y llega a casa del gigante. Durante la cena de bodas, la novia da cuenta de tres toneles de cerveza, de un buey y de ocho salmones; Loki explica que la ansiedad de casarse con el gigante es tan grande que hace ocho noches que no prueba bocado. Al cabo de otros episodios del mismo tipo, Thor recupera el hacha y apalea a Thrym y a los convidados.

2007-01-29T16:05:00.000-08:00

Alvismal

2007-01-29T16:01:00.000-08:00

Thor, dios plebeyo, especie de Hércules popular y colérico que anda por el mundo en un carro tirado por dos chivos o a pie con una canasta al hombro, es el protagonista de la Alvismal y de la Thrymskvitha. En la primera, un enano quiere casarse con la hija de Thor. La luz del día petrifica a los enanos, acostumbrados a vivir en la oscuridad; el enano es muy sabio, Thor lo demora con preguntas que el enano contesta con profusión y sabiduría, hasta que sale el sol y lo convierte en piedra. Le pregunta los nombres de la tierra, del cielo, de la luna, del sol, de la nube, del viento, del aire, del mar, del fuego, de la selva, de la noche, de la simiente y de la cerveza. Al fin, Thor dice: "Nunca pensé hallar tanta sabiduría en un pecho, pero he conseguido embaucarte. La luz del día mata al enano; ya está brillando el sol en la sala."

2007-01-25T20:35:00.000-08:00

Grimnismal

2007-01-25T20:30:00.000-08:00

Odin es también el protagonista de la Grimnismal (Canción de Grimir, Canción del Embozado). Odin llega a casa de un rey, que se llama Geirrod; a éste le han prevenido que se cuide de un hechicero que va a matarlo; el rey, cuando llega Odin, lo sienta entre dos fuegos que arden en la mitad de la sala y pasan ocho noches antes de que uno de los hijos de Geirrod le ofrezca un cuerno para beber. El fuego ha empezado a quemar la capa de Odin; Odin habla con el fuego, lo hace retroceder, y luego lentamente describe las moradas de los dioses, la configuracíon del mundo invisible y de los ríos infernales. Después, dice sus nombres; uno es Funesto, otro es Vencedor, otro es Bienvenido, otro es Embozado. El rey no acaba de entender quién es aquel terrible huésped; Odin le dice entonces:

"Veo tu fin. Ygg (el temido) recibirá tu cadáver, herido de espada. Las parcas tejen tu desdicha; ahora estás viendo a Odin. Acércate, si puedes."

El rey, que estaba sentado en su trono, tenía en las rodillas una espada a medio desenvainar. Se levantó, quiso acometer al dios, tropezó con la espada, la espada lo atravesó.

2007-01-21T13:39:00.000-08:00

2007-01-21T13:18:00.000-08:00

Los atroces sueños de Balder se refieren a un mito según el cual Frigg, temerosa de la seguridad de su hijo, hizo que todas las criaturas, el fuego, el agua, el hierro, todos los metales, los pájaros y las serpientes juraran que no dañarían a Balder. Éste, invulnerable, ideó un juego. Pidió a los dioses que le arrojaran cuanto quisieran; nada lo hería. Loki, dios hermoso y diabólico, se enfadó y, tomando forma de mujer, averiguó que una ramita de muérdago había sido juzgada harto joven para prestar juramento. Loki se la entregó a un hermano ciego de Balder; éste la arrojó, Balder cayó muerto. "Esa fué la mayor desventura que aconteció a los dioses y a los hombres", dice la historia. El sueño de Balder, en el poema, era profético de su fin.

2007-01-14T11:41:00.000-08:00

dibujo de una estatua de Balder

Baldrs draumar

2007-01-14T11:38:00.000-08:00

La pieza que se titula Baldrs draumar (Los sueños de Balder) tiene en su forma alguna afinidad con la Voluspa. Balder, hijo de Odin y de Frigg, ha soñado sueños atroces; Odin monta en su caballo moro Sleipnir, que tiene ocho patas, y desciende al infierno. Un perro ensangrentado le sale al encuentro; Odin llega a una puerta que está del lado del poniente y dice unas palabras mágicas. En el fondo del túmulo se despierta una hechicera muerta; se queja, pero Odin la obliga a descifrar el sueño de su hijo. La hechicera lo hace con palabras oscuras; está cansada y quiere regresar a la muerte. Baldrs draumar fué vertido al inglés por Thomas Gray en 1761. Esta versión incluye versos hermosos, y anuncia la escuela romántica:

Where long of yore to sleep was laid
The dust of the prophetic Maid.

2007-01-08T17:33:00.000-08:00

detalle

2007-01-08T17:26:00.000-08:00

Una divinidad que se sacrifica, una divinidad herida de lanza y pendiente de un árbol, sugiere invenciblemente a Jesús; también es lícito conjeturar que ambos mitos, el cristiano y el nórdico, tienen una fuente común. Se sabe que era costumbre sacrificar caballos y hasta hombres a Odin; los colgaban de un árbol y los atravesaban con una lanza. Quizá el poema refleja de algún modo una ceremonia de iniciación; quienes morían, verdadera o figurativamente, como Odin, se convertían en Odin. En las mitologías germánicas, Odin correspondería a Jehová o Júpiter, si bien los romanos, guiados por el ejemplo de Tácito, lo hicieron corresponder a Mercurio, y así, en inglés, el día de Mercurio, el miércoles, se llama Wednesday, Wodens day, día de Odin. La asimilación de Odin a Mercurio se justifica por la astucia de aquél.

2007-01-04T17:03:00.000-08:00

Odin

Havamal

2007-01-04T16:54:00.000-08:00

Otro famoso monólogo de la Edda Mayor es la Havamal, serie de sentencias de Odin, sacadas de cinco o seis fuentes distintas. Algunas son de índole popular y enseñan astucia; otras exhortan a la virtud:

"Muere el ganado, mueren los parientes, uno mismo muere, hay una sola cosa que no muere: la buena fama del muerto."

De muy diverso carácter son las estrofas (138-141) en que refiere el dios cómo fué sacrificado a sí mismo para descubrir las runas y la sabiduría encerrada en ellas:

"Sé que pendí del árbol que movía el viento, durante nueve noches: herido de lanza, sacrificado a Odin, yo mismo a mí mismo: sobre el árbol de raíces desconocidas.
"No me dieron un cuerno para beber, no me dieron pan. Miré hacia abajo, recogí las runas; gimiendo las recogí, caí al suelo.
"Nueve canciones mágicas aprendí del famoso hijo de Bolthorn, padre de Bezla, y bebí la hidromiel.
"En mí crecieron la sabiduría y el conocimiento; medré y me sentí bien; una palabra y la siguiente me dieron la tercera; un acto y el siguiente, el tercero."

2007-01-01T16:34:00.000-08:00

Thor

2007-01-01T16:32:00.000-08:00

La sibila hace un esfuerzo último y ve la tierra que resurge y los dioses que vuelven a la pradera, como al principio, y encuentran las piezas de ajedrez en el pasto y hablan de las batallas que fueron.
En esta prodigiosa visión de la historia universal se trata de los orígenes y del fin; nada se dice del presente ni de la suerte de los hombres. Dame Bertha Phillpotts conjetura que la sibila, arrebatada por los trágicos esplendores de la batalla de los dioses y de los gigantes, ha olvidado la humanidad y su propio destino. En el venturoso fin se ha creído ver el influjo del cristianismo; quizá los germanos primitivos creyeron que el universo acabaría mal. El pasaje sugiere una repetición cíclica de la historia; el concepto de un universo que se desenvuelve en ciclos análogos y ascendentes es típico de las cosmologías del Indostán; en concepto de un universo que se desenvuelve en ciclos idénticos y en el que infinitamente renacen los mismos individuos y cumplen un mismo destino fué doctrina de los pitagóricos y de los estoicos.

2006-12-27T21:09:00.000-08:00

Naglfar, el barco de las u�as

2006-12-27T20:50:00.000-08:00

Zarpa la nave Naglfar, hecha de uñas de los muertos. (En la Snorra Edda se lee: "no hay que permitir que alguien muera con las uñas sin cortar, pues quien lo permite apresura la construcción de la nave Naglfar, temida por los dioses y por los hombres".) La serpiente mundial (Midgardsorm) que, hundida en el mar, rodea, mordiéndose la cola, la tierra, lucha con Thor, que al fin le da muerte. Los dioses combaten contra los gigantes glaciales. Los gigantes quieren escalar el cielo, subiendo por el arcoíris, que se rompe. El sol se oscurece, la tierra se anega en el mar, del firmamento caen las claras estrellas.

2006-12-24T13:23:00.000-08:00

Fenrir

2006-12-24T13:21:00.000-08:00

La sibila ve batallas y guerras en que son vencedores los dioses, pero al fin de los días llega "un tiempo de hachas, tiempo de espadas" y también "un tiempo de tempestades, tiempo de lobos". Antes, un gallo con la cresta de oro (Gullinkambi) ha despertado a los héroes; otro, del color de la herrumbre, a los muertos; otro, a los gigantes. Este es el crepúsculo de los dioses (Ragnarökkr). Fenrir, lobo amordazado por una espada, rompe su milenaria prisión y devora a Odín.

2006-12-20T12:13:00.000-08:00

Yggdrasil

2006-12-20T12:10:00.000-08:00

Los dioses hacen con árboles la primer pareja humana. La sibila ve después el fresno Yggdrasil. Nadie conoce las raíces y la copa se extiende sobre la tierra. En el tronco hay una sala donde están las tres parcas, las Nornas; ese árbol, en otros cantos de la Edda Mayor, es una suerte de mapamundi mitológico: bajo una raíz está el mundo de los muertos, bajo una segunda, el mundo de los gigantes, bajo una tercera, el mundo de los hombres. En la copa hay un gallo de oro, o un águila, o un águila con un halcón entre los ojos. Bajo la raíz hay una serpiente; una ardilla trata de enemistarla con el águila y corre de arriba abajo llevando chismes; estos pormenores decorativos o paródicos son posteriores.

2006-12-11T16:26:00.000-08:00

Voluspa

2006-12-11T16:23:00.000-08:00

Tácito ha escrito que los germanos atribuían a las mujeres virtud profética; en la Voluspa, un dios, Odín, interroga a una sibila, una volva, sobre el destino de los dioses y de la tierra. Según Vigfusson, la sibila está muerta y resucita para profetizar. Se trataría de una escena de nicromancia o adivinación por los muertos, semejante a la que registra el undécimo libro de la Odisea. La escena parece ocurrir en una asamblea de los dioses. La sibila empieza por recordar un tiempo anterior a la arena, anterior al mar, a la tierra, al cielo superior, al pasto. Ya existe el sol, pero no sabe dónde queda su casa, las estrellas ignoran sus caminos, la luna no sabe su poder. La sibila ve congregarse a los dioses y dar nombres a la noche, a la mañana, al mediodía, al crepúsculo de la tarde y a las divisiones del año. Luego los dioses llegan a una pradera y ahí construyen altares y templos y herrerías en las que forjan herramientas de oro. Juegan al ajedrez con piezas de oro hasta que llegan tres vírgenes poderosas, hijas de Trolls o de gigantes, de Jotunheim, que es una región del noroeste, donde el océano toca el borde del mundo. Se ha conjeturado que esas vírgenes son las parcas, que llevan los nombres del pasado, del presente y del porvenir.

2006-12-06T20:02:00.000-08:00

volva

2006-12-06T19:55:00.000-08:00

La Edda Mayor consta de treinta y cinco poesías (algunas fragmentarias), compuestas entre los siglos IX y XIII, en Noruega, Islandia y Groenlandia. Una de las poesías se titula Canción groenlandesa de Atli. Atli es Atila, el famoso rey de los hunos, incorporado a las tradiciones germánicas, a la memoria germánica, como Alejandro de Macedonia -Alejandro Bicorne- a las del Islam.
Las poesías de la Edda Mayor son gnómicas, narrativas, burlescas y trágicas. Tratan de dioses y de héroes. A diferencia de los lentos, laboriosos y elegíacos anglosajones, los anónimos poetas de la Edda son rápidos -a veces hasta la oscuridad- y enérgicos. Frecuentan la desesperación y la cólera, no la melancolía.
La composición inicial de la Edda Mayor es la Voluspa, Profecía o Visión de la Sibila. Ker habla de la sublimidad de ese gran poema y lo juzga el ápice de la antigua poesía germánica.

2006-11-30T16:14:00.000-08:00

brynjolf

La Edda Mayor

2006-11-30T16:02:00.000-08:00

En 1634 llegó a manos del obispo islandés Brynjolf Sveinsson un códice, o libro manuscrito, del siglo XIII, que constaba de cuarenta y cinco hojas de pergamino, de las que faltaban algunas, a partir de la página 32. Snorri Sturluson, en el siglo XIII, había escrito un tratado de arte poética, ilustrado con versos y estrofas antiguos, llamado Edda; se conjeturó con razón que ese tratado, en prosa, se fundaba en una colección anterior de poemas; Brynjolf pensó que el códice era esa colección. Pensó que Snorri Sturluson había tomado del códice el título de Edda (que ahora se interpreta arte poética y, antes, abuela, antepasada, Urgrossmutter) y lo devolvió -digámoslo así- al códice, que atribuyó a Saemund el Sabio, sacerdote y erudito islandés del siglo XIII, que logró fama de hechicero y que escribió, en latín, obras de carácter histórico. El prestigio de Saemund era vastísimo; era inevitable que le atribuyeran cualquier libro antiguo y anónimo, como a Orfeo los griegos y al patriarca Abraham los cabalistas. Brynjolf escribió en la portada Edda Saemundi Multiscii (Edda de Saimund el Sabio) y mandó el códice a la Real Biblioteca de Copenhague. (Por eso lleva el códice, ahora, el nombre Codex Regius.) Desde entonces, el tratado de Snorri Sturluson se llama Snorra Edda, Edda Prosaica o Edda Menor, y las poesías del códice Saemundar Edda, Edda Poética o Edda Mayor.

2006-11-22T16:28:00.000-08:00

Odin en la nieve

2006-11-22T16:21:00.000-08:00

Se refiere, así, que en la corte de Olaf Tryggvason, que se había convertido a la nueva fe, llegó una noche un hombre viejo, envuelto en una capa oscura y con el ala del sombrero sobre los ojos. El rey le preguntó si sabía hacer algo; el forastero contestó que sabía tocar el arpa y contar cuentos. Tocó en el arpa aires antiguos, habló de Gudrun y de Gunnar y, finalmente, refirió el nacimiento de Odín. Dijo que tres parcas vinieron, que las dos primeras le prometieron grandes felicidades y que la tercera dijo, colérica: "El niño no vivirá más que la vela que está ardiendo a su lado." Entonces los padres apagaron la vela para que Odín no muriera. Olaf Tryggvason descreyó de la historia; el forastero repitió que era cierta, sacó la vela y la encendió. Mientras la miraba arder, el hombre dijo que era tarde y que tenía que irse. Cuando la vela se hubo consumido, lo buscaron. A unos pasos de la casa del rey, Odín había muerto.

2006-11-20T23:07:00.000-08:00

horse fight

2006-11-20T23:05:00.000-08:00

Los fundadores de Islandia eran exiliados; distrajeron sus ocios con juegos atléticos y su nostalgia por las tradiciones de su raza. Inventaron un deporte singular, que no se ha dado en el resto del mundo -la riña de potros, que peleaban a patadas y dentelladas, a la vista de las yeguas- y produjeron una vasta literatura, en verso y en prosa. A diferencia de lo que pasó en reinos de Inglaterra y de Alemania, la nueva fe cristiana no enemistó a los hombres con la antigua. Ésta fué siempre parte de su nostalgia.

2006-11-09T16:16:00.000-08:00

Monumento en Islandia

2006-11-09T16:12:00.000-08:00

Diseminados por el mundo se encuentran epitafios de vikings, en piedras rúnicas. Uno es así:

"Tula erigió esta piedra a la memoria de su hijo Harald, hermano de Ingvar. Partieron virilmente, fueron muy lejos y saciaron al águila en el Oriente. Murieron en el Sur, en España."

Otro dice:

"Que Dios se apiade de las almas de Orm y de Gunnlaug, pero sus cuerpos yacen en Londres."

En una isla del Mar Negro se halló el siguiente:

"Grani erigió este túmulo en memoria de Karl, su compañero."

Éste fué grabado en un león de mármol que estaba en el Pireo y que fué trasladado a Venecia:

"Guerreros labraron las letras rúnicas... Hombres de Suecia lo pusieron en el león."

2006-11-06T20:43:00.000-08:00

Vinland

2006-11-06T20:40:00.000-08:00

Para no soportar su tiranía, muchos noruegos emigraron a Islandia. Llevaron armas, herramientas, útiles de labranza, hacienda, caballos. Fundaron una especie de república, gobernada por una asamblea general, el Allthing. El país era pobre; la agricultura, la pesca, la piratería fueron las ocupaciones comunes. No eran incompatibles; ser un pirata, ser un viking, era cosa de caballeros. Ya existían reinos escandinavos en Irlanda y en Rusia; en el siglo X, Groenlandia fué descubierta y colonizada por navegantes de esa estirpe; en el siglo XI descubrieron el continente americano. América recibió el nombre de Vínland -tierra de viñedos, tierra de vino-; Groenlandia (Grönland, Tierra Verde) tal vez se llamó así para atraer colonos. Se creyó que esos países eran parte de Europa y el descubrimiento de América no tuvo mayor importancia.

2006-10-27T19:08:00.000-07:00

Snorri Sturluson

2006-10-27T19:06:00.000-07:00

A fines del siglo IX, Harald Harfagr (Harald del hermoso cabello), régulo de uno de los treinta cantones en que estaba dividida Noruega, quiso tomar por esposa a la hija de otro pequeño rey. Ella le dijo que no se casaría con él hasta que él no hubiera hecho de Noruega un solo reino. Harald juró no cortarse el pelo ni peinarse hasta haber sometido todos los reinos y al cabo de diez años de guerras no quedó en Noruega otro rey y Harald recordó su juramento -escribe Snorri Sturluson- y mandó que uno de sus condes le cortara el pelo y fué apodado Harald Harfagr y se casó con la ambiciosa muchacha. Harald tuvo, por lo demás, otras mujeres, porque la poligamia era privilegio de las casas reales de Escandinavia.

2006-10-19T17:30:00.000-07:00

dragon dormido

Literatura Escandinava

2006-10-19T17:28:00.000-07:00

De las antiguas literaturas germánicas la más compleja y rica es incomparablemente la escandinava. Lo que al principio se escribió en Inglaterra o en Alemania vale porque prefigura, o porque imaginamos que prefigura, lo que se escribiría después; la fama de Milton ayuda a la fama de Cynewulf y el Cantar de los Nibelungos anuncia a Wagner. En cambio, la antigua literatura nórdica vale por cuenta propia; quienes la estudian pueden prescindir de la evocación de Ibsen o de Strindberg. Esta literatura se produjo en Islandia, principalmente; conviene conocer las razones históricas que hicieron de esta isla remota, la Última Thule de los romanos, en el centro de una cultura.

2006-10-17T17:21:00.000-07:00

layamon

2006-10-17T17:17:00.000-07:00

"Tomó el libro inglés que hizo Beda; (1) otro tomó en lengua latina que hicieron San Albino y San Agustín, que nos trajo el bautismo; un tercero tomó y lo puso en el medio, obra de un clérigo francés llamado Wace, que bien sabía escribir y que se lo dió a la noble Leonor, reina del alto Enrique. Layamon abrió esos tres libros y volvió las hojas; con amor los miró -¡Sea Dios misericordioso con él!- y tomó la pluma entre los dedos y escribió en pergamino y ordenó las justas palabras y de los tres libros hizo uno. Ahora ruega Layamon, por amor de Dios Todopoderoso, que quienes lean este libro y aprendan las verdades que enseña, recen por el alma de su padre, que lo engendró, y por el alma de su madre, que lo dió a luz, y por su alma, para que ésta sea más buena. Amén."

Es curioso que para Layamon, último poeta inglés de lengua sajona, los celtas que Arturo capitaneó sean los verdaderos ingleses, y los sajones, enemigos aborrecibles. El espíritu bélico del Beowulf y de la balada de Maldon renace de asombrosa manera en los versos de este sacerdote.

(1): Layamon se refiere a la versión anglosajona de la Historia Eclesiástica que Alfredo el Grande mandó hacer para uso de sus súbditos. El rey hizo asimismo traducir al anglosajón el Consuelo por la Filosofía, de Boecio, y donde reza el original: "¿Donde estarán los huesos de Fabricio?", puso: "¿Dónde estarán los huesos de Weland?" La versión anglosajona del Consuelo omite las partes que tratan de la predestinación y de la eternidad, sin duda demasiado abstrusas para los lectores.

2006-10-14T10:15:00.000-07:00

layamon's arthur

Layamon, último poeta sajón

2006-10-14T10:11:00.000-07:00

La poesía germánica de Inglaterra desapareció poco antes de la Conquista y extrañamente resurgió a principios del siglo XIII, por obra de Layamon, sacerdote inglés. Éste compuso el Brut, poema de 30,000 versos irregulares, que cantan las batallas de los britanos, y singularmente de Arturo de la Tabla Redonda, "rey que ha sido y será", contra los pictos, los noruegos y los sajones. Reza el exordio, redactado en tercera persona: "Hubo en el reino un sacerdote llamado Layamon; era hijo de Leovenath, a quien tenga Dios en su gloria, y vivía en Ernley, en una noble iglesia a orillas del Severn, donde era bueno estar. Dió en el pensamiento de referir las hazañas de los ingleses; cómo se llamaban y de dónde vinieron y quiénes arribaron a esta tierra inglesa después del diluvio. Layamon viajó por el reino y consiguió los nobles libros que fueron su modelo".

2006-10-11T16:30:00.000-07:00

San Beda el Venerable

2006-10-11T16:28:00.000-07:00

Hemos citado algunas curiosidades de la Historia Eclesiástica, pero la impresión general que deja el volumen es de serenidad y sensatez. La extravagancia parece corresponder a la época, no al individuo. "Casi todas las obras de Beda -ha escrito Stopford Brooke- son estudiosos epítomes, de gran erudición, de escasa originalidad, pero saturados de claridad y mansedumbre". Sus obras fueron libros de texto de la escuela de York, a la que concurrieron estudiantes de Francia, de Alemania, de Irlanda y de Italia.

2006-10-09T15:06:00.000-07:00

beda el historiador

2006-10-09T15:03:00.000-07:00

Beda refiere también la historia de un hombre a quien un ángel le dió a leer un libro minúsculo y blanco en el que estaban registrados sus buenos actos -que eran pocos-, y un demonio un libro horrible y negro, "de tamaño descomunal y de peso casi intolerable", en el que estaban registrados sus crímenes, y aun sus malos pensamientos.

2006-10-07T12:40:00.000-07:00

halig beda

2006-10-07T12:38:00.000-07:00

La segunda visión es la de un hombre de Nortumbria, llamado Drycthelm. Éste había muerto y resucitó y refirió (después de dar todo su dinero a los pobres) que un hombre de cara resplandeciente lo condujo a un valle infinito y que a la izquierda había tempestades de fuego y, a la derecha, de granizo y de nieve. "No estás aún en el infierno", le dice el ángel. Después, ve muchas esferas de fuego negro que suben de un abismo y que caen. Después, ve demonios que se ríen porque arrastran al fondo de ese abismo las almas de un clérigo, de un lego y de una mujer. Después, ve un muro de infinita extensión y de infinita altura y, más allá, una gran pradera florida con asambleas de gente vestida de blanco. "No estás aún en el cielo", le dice el ángel. Cuando Drycthelm va descendiendo por el valle, atraviesa una región tan oscura que sólo ve el traje del ángel que lo precede. Beda, al contar la escena, intercala un verso del sexto libro de la Eneida:

(Ibant obscuri) sola sub nocte per umbram.

Un ligero error -Beda no escribe umbram, sino umbras- prueba que la cita ha sido hecha de memoria y, por ende, la familiaridad del historiador sajón con Virgilio. En el texto hay otras reminiscencias virgilianas.

2006-10-03T21:01:00.000-07:00

bede

2006-10-03T20:58:00.000-07:00

Beda, en su Historia Eclesiástica, narra la conversión de Edwin, el sueño de Caedmon, y recoge dos visiones ultraterrenas.
La primera es la visión de Fursa, monje irlandés que había convertido a muchos sajones. Fursa vió el infierno: una hondura llena de fuego. El fuego no lo quema; un ángel le explica: "No te quemará el fuego que no encendiste". Los demonios lo acusan de haber robado la ropa de un pecador que agonizaba. En el purgatorio, los demonios arrojan contra él un ánima en llamas. Ésta le quema el rostro y un hombro. El ángel le dice: "Ahora te quema el fuego que encendiste. En la tierra tomaste la ropa de ese pecador; ahora su castigo te alcanza". Fursa, hasta el día de su muerte, llevó en el mentón y en un hombro los estigmas del fuego de su visión.

2006-09-26T16:55:00.000-07:00

Toda mi vida la he pasado en este monasterio...