En el pasaje de la saga oral a la saga escrita intervinieron muchos factores. El alfabeto rúnico era conocido de antiguo en tierras escandinavas; lo usaban para breves inscripciones en piedras o en artículos de metal o para mensajes grabados a cuchillo en madera, pero no hay prueba de que recurrieran a él para escribir con pluma y tinta, sobre pergamino. Hacia el año 1000, el cristianismo fué adoptado como religión oficial por la república de Islandia; muchos islandeses aprendieron latín y pudieron entregarse al estudio de los libros eclesiásticos y profanos que ese nuevo idioma les ofrecía. La literatura escrita en latín les sugirió la idea de una literatura escrita en islandés. En la letra de los primeros manuscritos de Islandia se ha advertido el influjo de la caligrafía de los anglosajones; este otro ejemplo, unido al de la literatura latina, puede haber ejercido asimismo una influencia eficaz.